我在高速公路旁发现了一个“迷路”的小孩——这改变了我的生活
13年后，这次在巴西BR-116高速公路上的偶遇改变了数千人的生活，正如《镜报》特稿作家马特·罗珀在他的新书《夜幕降临之前》中所写的那样
起初，我不敢相信自己在凌晨1点20分在巴西偏远的高速公路上看到的景象。
但当我们走近时，没有搞错——有一个年轻的女孩，看起来迷茫而痛苦地孤独，就在呼啸而过的卡车旁边。
她穿着一件淡紫色的连衣裙，头发上扎着一条缎带，没有明显的解释为什么她会在这条噩梦般的道路上，而不是在自己的床上睡觉。
但令人深感不安的事实是——11岁的Leilah，脆弱而憔悴，被自己的家人送去帮助他们支付账单，为性卖身。
11岁的Leilah在BR-116高速公路上把自己的尸体卖给了卡车司机，以帮助她的家人
“我在这里等卡车司机。当我回到家时，我把钱放在桌子上，”她告诉我们。
“卡车司机用完后，他把我扔出了他的小屋。有时他们让我爬下来，有时他们直接把我赶出去。所以我才有了这些，”她一边说，一边给我们看她双肘上的伤疤。
我去巴西不是为了写故事，而是和朋友一起自驾游。在过去的一周里，我们一直在探索这个南美国家的一些游客通常看不到的地方，我们正在返回里约热内卢海滩的路上。
但我对此毫无准备。当我们停在BR-116高速公路边，问这个像流浪儿一样的孩子是否需要帮助时，我不知道我的生活将永远改变。
我在《每日镜报》(Daily Mirror)做了将近十年的特稿作家，直到2011年1月与莱拉(Leilah)的那次偶然相遇。那时我也结过婚，刚生了一个儿子。
在极度震惊的状态下开车离开，我决定进一步调查，这段旅程将带我进入一个儿童性剥削和贩运的黑暗世界，很少有人知道它的存在——最终我辞去了工作，搬到巴西，试图帮助被困在其中的儿童。
BR-116被称为巴西的“开发公路”。
马特在他的新书中讲述了这个故事
我发现，Leilah只是BR-116公路沿线成千上万卖淫女孩中的一个，有些女孩年仅9岁，这条长达2700英里的公路横跨巴西全境，被称为“剥削公路”。
许多人被自己的家人卖掉，通常只卖5英镑。在他们居住的偏远社区，没有人告诉他们不同，也没有人给他们一条出路。
后来，我在高速公路上找到了一份秘而不传的巴西政府报告，报告指出，在BR-116高速公路沿线，已知有262个儿童被卖作性交易的地方——平均每10英里就有一个。
最糟糕的一段，被称为“儿童卖淫走廊”，位于巴西米纳斯吉拉斯州北部的贫困地区——我和我的朋友那天晚上正是在那里发现自己的。
我调查得越多，就越觉得自己也需要做点什么。我们开始在受灾最严重的社区设立项目，在白天为女孩们提供一个安全的地方，提供关心和信任的人，以及像舞蹈这样的活动，帮助她们看到自己真正的价值和潜力
13年前的今天，这个名为meninadana(葡萄牙语“女孩之舞”)的慈善机构每周在高速公路旁的5座“粉红小屋”里与500多名10-17岁的女孩一起工作。在巴西，它雇佣了60多名员工，其中包括一个心理学家和律师团队。
多年来，我们看到数百名女孩从虐待和卖淫中获救，也成功地将许多施虐者和剥削者关进了监狱——但正如我在新书《黑夜来临之前》中所描述的那样，她们也面临着敌意、威胁、挫折和悲剧。
舞蹈课让女孩们认识到她们真正的价值和潜力
该慈善机构改变了数百名女孩的生活
一路走来，我遇到的女孩们的故事和第一个一样令人心碎。
其中一个是13岁的比亚，我第一次见到她是在一个肮脏的路边妓院，她被自己的母亲强迫工作。
事实上，比亚第一次被送到高速公路上时才10岁。“如果我没带足够的钱回来，我妈妈会打我，”她告诉我。“她会拿它去买酒，但她甚至让我拿它去买一罐食用油。我是她的收入来源。
“当我被一个卡车司机怀孕时，我还只有10岁。我当时太年轻了，甚至不知道怀孕是什么。”
当我们在麦地那镇开业时，Bia就开始来我们的第一家粉红之家。一开始，这个问题少年很难对付，但随着时间的推移，由于她在那里找到了爱和安全感，她决定过一种不同的生活。今天，她在我们的粉红之家担任美容院老师，向其他像她一样的女孩展示她们的价值和内在美。
Bia现在有了一个可爱的伴侣，也是一个忠诚的母亲，她最近写道她的感激之情:“就在我认为再也没有生活的意义时，粉红之家找到了我，它成为了我的安全之地，我的家和我的家人。
“今天我过着健康的生活，有尊严地挣自己的钱。我非常感激，因为如果没有meninadanpada进入我的生活，我肯定我今天不会在这里。今天我终于可以说我很高兴。”
女孩们在Meninadanca的粉色房子里
载有美国橄榄球队的巴士在前往比赛途中发生车祸，造成三人死亡
随着我们对这个地区的了解加深，很明显，儿童卖淫在当地文化中已经根深蒂固，大多数人——包括那些掌权的人——都认为父母利用年幼的女儿来补贴家庭收入并没有什么错。
与此同时，所谓的“高速公路女孩”被视为毫无价值和可牺牲的，而不是无辜的受害者。
在我们位于
另一个女孩，15岁的萨马拉来到我们的粉红之家，她认为每个十几岁的女孩在家里遭受性虐待是很正常的。
随着她开始听到不同的声音，随着她的信心增强，她勇敢地向警方报告了她的父亲，我们的团队在她为该镇历史上第一起虐待儿童案作证时支持了她。
在我们的第一场法庭胜利中，虐待她的人被判入狱47年零8个月。其他的官司接踵而至，其中包括另一个女孩，13岁的朱莉娅，她找到了作证的力量，指控一个由表面上受人尊敬的当地商人组成的虐待团伙，他们用威胁和暴力来控制她。
马特和在慈善机构粉红之家接受帮助的女孩们
我们还设法让一名当地市长因虐待儿童被判入狱26年。在发现针对他的案件被掩盖后，我们向该镇的警察局长发送了来自世界各地支持者的信件，要求他采取行动。
在另一个小镇Catuji，我们对整个小镇提起了诉讼，要求市长个人承担责任，因为他们拒绝为另一个15岁的女孩Lara提供儿童之家，她住在街上，迷失在卖淫、毒品和危险团伙的世界里，但她也在“粉红之家”找到了安全和安慰。
但我们也面临着反对，包括来自一个城镇当局的威胁，因为我们揭露了一个令人作呕的抽奖活动，当地男子买票，中奖者可以虐待一个年轻女孩。
2019年，当我回到英国，回到《镜报》的工作岗位时，该项目在巴西的当地领导下继续进行，我们的敬业女性团队仍然每天与越来越多无处求助的弱势女孩一起工作。我们每天仍能听到令人心碎的故事。
在看到无数女孩的生活发生改变的同时，我们也开始看到当地态度和心态的变化。例如，在麦地那，该镇最近投票决定设立一个反对儿童性剥削的市政日，在这一天，人们和机构必须讨论对女孩的暴力行为以及如何打击这种行为。
在麦地那慈善机构粉红之家外的女孩们
meninadana最近还被有影响力的智库Jose Luiz Egydio Setubal基金会列为巴西十大最具创新性的社会项目之一。
巴西最大的运输公司之一SADA最近要求我们培训他们的7,000名卡车司机成为高速公路上的“保护人”，这样他们就可以解决问题，而不是造成问题的原因，这在13年前似乎是不可能的。
也许最令人难以置信的时刻是，去年，我们带了三个女孩来为国会议员和其他政要表演舞蹈。13岁的兰尼(Rany)、14岁的莫尼(Moany)和15岁的马鲁伊扎(Maluiza)来自我们位于
像Leilah这样的女孩，她们的困境曾经被忽视，她们的呼救声也被忽视，现在终于被看到和听到了。
——马特·罗珀的《夜色降临之前》，由镜子图书出版公司出版，周四在亚马逊和所有好的书店有售。
-登录www.meninadanca.org了解更多有关该慈善机构的信息